Las computadoras de la segunda generación eran más pequeñas y rápidas
que las de bulbos, y se usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para
reservación en líneas aéreas, control de
tráfico aéreo y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron
a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de registros,
como manejo de inventarios, nómina y contabilidad.
La marina de EE.UU. utilizó las computadoras de la segunda generación
para crear el primer simulador de vuelo. Para ese entonces HoneyWell se había
colocado como el primer competidor durante la segunda generación de
computadoras. Algunas de las computadoras que se construyeron ya con transistores fueron
la IBM 1401, las Honeywell 800 y su serie 5000, UNIVAC M460, Control Data
Corporation con su conocido modelo CDC16O4,
y muchas otras, que constituían un mercado de
gran competencia,
en rápido crecimiento.
Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo de
los circuitos integrados,
en las cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en una integración en
miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas,
desprendían menos calor y
eran energéticamente más eficientes. El descubrimiento en 1958 del primer
Circuito Integrado (chip) por el ingeniero Jack S. Kilbry de Texas Instruments,
así como los trabajos que realizaba, por su parte, el Dr. Robert Noyce de
Fairchild Semi conductors, acerca de los circuitos integrados, dieron origen a
la tercera generación de computadoras. Antes de la llegada de los circuitos
integrados, las computadoras estaban diseñadas para
aplicaciones matemáticas o
de negocios,
pero no para las dos cosas.
Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras
incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos.
Se instalan terminales remotas, que puedan acceder a la computadora central
para realizar operaciones,
extraer o introducir información en Bancos de Datos,
etc. Aumenta la capacidad de almacenamiento y se reduce el tiempo de
respuesta. Se generalizan los lenguajes de programación de
alto nivel.
IBM marca el
inicio de esta generación, cuando el 7 de abril de 1964 presenta la
impresionante IBM 360, con su tecnología SLT
(Solid Logic Technology), fue una de las primeras computadoras comerciales que
usó circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos
como administración ó
procesamiento de archivos.
Esta máquina causó tal impacto en el mundo de la computación que se fabricaron
más de 30000.
Se empiezan a utilizar los medios magnéticos
de almacenamiento, como cintas magnéticas de 9 canales, enormes discos rígidos,
etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas perforadas para la entrada de
datos, pero los lectores de tarjetas ya alcanzan velocidades respetables.
Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea
(multiprogramación). Por ejemplo la computadora podía estar calculando la nómina
y aceptando pedidos al mismo tiempo. Con la introducción del
modelo 360, IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir directamente
con IBM la empresa Digital
Equipment Corporation redirigió sus esfuerzos hacia computadoras pequeñas.
Mucho menos costosas de comprar y de operar que las computadoras grandes, las
minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda generación pero alcanzaron
un gran auge entre 1960 y 1970.
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