El invento del transistor (dispositivo
electrónico que sirve como amplificador de señal) hizo posible una nueva
generación de computadoras, más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades
de ventilación. No obstante el costo seguía
siendo una porción significativa del presupuesto de
una Compañía. Las computadoras de la segunda generación también utilizaban redes de núcleos magnéticos en lugar de tambores
giratorios para el almacenamiento primario. Estos núcleos contenían pequeños
anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales podían almacenarse
datos e instrucciones.
Mejoraron los dispositivos de entrada y salida,
para la mejor lectura de tarjetas perforadas,
se disponía de células fotoeléctricas.
Los programas de computadoras también
avanzaron. El COBOL (COmmon
Busines Oriented Lenguaje) desarrollado durante la primera generación estaba ya
disponible comercialmente; fue uno de los primeros programas que se pudieron
ejecutar en diversos equipos de cómputo después de un sencillo procesamiento de
compilación. Los programas escritos para una computadora podían
transferirse a otra con un mínimo esfuerzo. Grace Murria Hooper, quien en 1952
había inventado el primer compilador fue una de las principales figuras de
CODASYL (Comité on Data SYstems Languages), la misma se encargó de desarrollar
el proyecto COBOL,
el escribir un programa ya
no requería entender plenamente el hardware de
la computación.
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